Durante una anestesia general el paciente permanece inconsciente durante todo el procedimiento y es necesario mantener un soporte ventilatorio, es decir, que el paciente no respira por sí mismo. Además no existe ningún recuerdo del procedimiento.

Durante una sedación, el paciente permanece respirando por sí mismo en todo momento y su grado de consciencia se ve alterado en diferentes grados dependiendo de la naturaleza y duración del procedimiento. Es el anestesista el que controla el estado de consciencia del paciente, valorando en todo momento sus necesidades. En este caso, aunque lo habitual es que el paciente no recuerde el procedimiento, en algunas ocasiones puede tener algún recuerdo vago de alguna conversación o de alguna parte del procedimiento. En cualquier caso, no existirá dolor ni molestias durante la cirugía, ya que la mayor parte de las veces se combina con anestesia local o regional.

Cualquier medicación oral tiene efectos secundarios a nivel sistémico. En el caso de los analgésicos orales tenemos los antiinflamatorios no esteroideos (tipo Ibuprofeno), los corticoides y los opioides. Cualquiera de ellos a pesar de su efectividad para controlar el dolor tienen una serie de efectos indeseados que en la medida de lo posible, se intentan evitar mediante las infiltraciones de analgesia a nivel local. Los anestésicos locales como los corticoides producen un control del dolor mucho mas localizado en la zona dolorosa, con un efecto más inmediato y duradero, evitando los mencionados efectos no deseados